Zu Beginn seiner Amtszeit hatte Conte, der im Sommer bei der EM in Frankreich noch Italiens Nationalmannschaft coachte und danach an die Stamford Bridge wechselte, noch mit einigen Anfangsproblemen zu kämpfen.  
 für die Saints ist es aber wohl immerhin ein Trost, dass es schon die etwas größeren Kaliber brauchte, um den anfänglichen Höhenflug zu stoppen: So hatten dem Team zuletzt vor allem die Duelle gegen die Citizens, Liverpool und die Spurs aus Tottenham erheblich zugesetzt.  
  Vor allem die Citizens sind dazu angehalten, die jüngste Pokalschmach gegen den FC Chelsea mit einem Triumph wiedergutzumachen. 
 „Am Mittwoch spielen wir um eine Trophäe und es wird hart sein gegen eine Lazio-Mannschaft, die in großartiger Form ist — sowohl mental als auch physisch. Ich erwarte ein großartiges Spiel und wir wollen erfolgreich sein“, meint Abwehr-Haudegen Leonardo Bonucci. 
  Der Saisonverlauf glich für Juventus Turin bislang einer Achterbahnfahrt. Nachdem der Meisterschaftsauftakt für die Alte Dame, die nach zehn Spieltagen bloß auf dem enttäuschenden 1Platz gelegen war, schlechter kaum hätte verlaufen können, befindet sich der Titelverteidiger nun wieder auf Kurs.  

Noch immer hat sich United nicht davon erholt, dass sich der bereits zu Lebzeiten legendäre Schotte vor fast drei Jahren aus dem Amt geschlichen hat — selbst Louis van Gaal stellte sich mittlerweile nur als ein weiterer Übergangstrainer heraus.  
 „Wir kreieren viele Torchancen, nutzen aber zu wenig davon aus“, so Di Francesco auf der Roma-Homepage. Gegen den AC Torino vergaben die Römer außerdem einen Strafstoß. „Es gibt viele Situationen, die wir besser bewältigen können“, sagte der 48-Jährige weiter.  
  Während es für den gebürtigen Gelsenkirchener mittlerweile jedoch nur noch darum geht, die Saison mit Anstand zu Ende zu bringen, hat sich sein Gegenüber für die kommenden Monate eine ganze Menge vorgenommen — bekanntlich soll das Triple Guardiolas Amtszeit an der Isar krönen. 
 Doch obwohl im King Power Stadium die Champions der letzten beiden Jahre aufeinandertreffen, liegt es nicht gerade auf der Hand, hier vor einem Spitzenspiel zu sprechen — immerhin stürzte der amtierende Titelverteidiger in den vergangenen Monaten geradewegs ins Bodenlose ab. 
  „Alle nehmen mittlerweile verlässlich den kleinen Teams die Punkte weg, so dass die Spiele zwischen den Top-6-Klubs deutlich wichtiger geworden sind.“  

 Dass die Mailänder, die nach ihrem letzten Sieg in der Champions League in der Saison 2006/07 kaum noch Erfolge verbuchen konnten, derart offensiv auf dem Transfermarkt agieren, hängt auch mit den Investoren aus China zusammen, die im April die Anteile von Silvio Berlusconi übernommen haben, der den Klub seit 1986 geführt hatte.  
 Auch die Basler wissen, dass mit dem FC Sion im Cup-Bewerb nicht gut Kirschen essen ist. Sion ist bislang drei Mal auf den aktuellen Dominator des Schweizer Fußballs getroffen und konnte sich zwei Mal durchsetzen:  
  Da letztlich ein abgefälschter Schuss in der Overtime nötig war, um einen Gegner zur Strecke zu bringen, der momentan noch nicht einmal einen Cheftrainer vorzuweisen hat, zweifeln wir die Spitzenspiel-Tauglichkeit der Citizens an: Die Gunners haben derzeit vermutlich die etwas heißere Kost zu bieten: 
  Nach zwei katastrophalen Spielzeiten hat die zuletzt deutlich solider absolvierte Hinrunde der Hamburger Psyche zwar verständlicherweise richtig gutgetan; nichtsdestotrotz war bereits im Dezember ein bedrohlich nach unten weisender Trend zu konstatieren. 
  Tatsächlich bereiteten der Klopp-Elf in dieser Saison ausgerechnet jene Spiele die größten Schwierigkeiten, in denen die Reds an und für sich der klare Favorit sind.  

 Je nach Saisonverlauf kann es für diese Klubs entweder nach oben oder nach unten gehen. Ein guter Saisonstart ist hier von großer Bedeutung, denn wer von Beginn an im Abstiegskampf steckt, kann sich in weiterer Folge oft nur sehr schwer wieder befreien.  
 Doch auch mit dem SSC Neapel wird zu rechnen sein. Der Tabellendritte der vergangenen Saison gilt ebenfalls als Anwärter auf den Gewinn des Scudetto.   
 „Normalerweise spielt er hinter den Spitzen. Wir haben Lars Stindl heute bewusst vorne reingestellt, weil er die Bälle gut verarbeiten und halten kann. Er hat das super gemacht“, so Löw. Keineswegs ausgeschlossen also, dass der Spätberufene am Sonntag erneut das Vertrauen erhält. 
  Dieser Mini-Lauf könnte nun auch dafür sorgen, dass dem offiziellen Gastgeber am Sonntag eine Revanche für die 0:1-Schlappe im Hinspiel gelingt: Da Inter gerade in den letzten Wochen noch größere Probleme hatte, wird im Derby della Madonnia wohl erneut der Einäugige zum König ausgerufen.  
 Die hierfür verantwortliche Initialzündung ist allem Anschein nach auf die alsbald vermeldete Entlassung von Vincenzo Montella zurückzuführen — unter dessen Nachfolger Gennaro Gattuso hat der 18-fache italienische Meister im laufenden Kalenderjahr noch keine einzige Niederlage kassiert.  

 Hatte der frühere Rekordmeister Anfang November noch von der Spitze gegrüßt, ließ die jüngste Fortsetzung des Tiefflugs nun selbst die Europa-League-Qualifikation wieder in etwas weitere Ferne rücken — schließlich steht der aktuell belegte 5. Tabellenplatz nur mehr auf äußerst tönernen Füßen.  
 Dass es Manchester nicht stärker macht, wenn der Kapitän der deutschen Nationalmannschaft pausiert, wurde in jedem Falle bei der Niederlage gegen Norwich offenbar: Folglich gehen wir davon aus, dass sich die Sieglosigkeit der Gäste nun auch am Weihnachtsfeiertag verlängert.  
  Auf der anderen Seite ist AS Roma nicht unbedingt der große Torgarant. 38-mal landete der Ball im bisherigen Saisonverlauf im Netz, wenn die Roma auf dem Feld gestanden ist. Das entspricht einem Durchschnittswert von gerade einmal 2,4 Treffern pro Spiel. 
  Nun wird eine dritte Spielzeit in der Challenge League dazukommen. Wenn es nach den Verantwortlichen geht, soll heuer der sofortige Wiederaufstieg geschafft werden.  
 Die Verteidigung zeigt weiterhin Unsicherheiten, was sich durch den Ausfall von Marek Suchy noch einmal verschärft haben dürfte. Der Klub hat reagiert und den bundesliga-erfahrenen Carlos Zambrano als Ersatz geholt, da der FCB-Kapitän die gesamte Hinrunde ausfallen wird.